Légende de carte IGN

Sur une carte IGN, il y a des couleurs et des symboles. Quand on part avec une carte IGN dans son sac de rando, il est bon de savoir à quoi correspondent les symboles. D’ailleurs, mauvaise info de base : on ne met pas une carte IGN dans son sac, on la garde à la main car en rando, il est bon de s’entraîner continuellement et lire la carte à chaque intersection, même si on pense savoir où on est ! Bref, voyons ensemble quels sont les symboles de tout ce qui peut être représenté sur une carte IGN et décortiquons ensemble la légende, pour vous permettre de bien lire une carte IGN !

Sur chaque carte IGN que vous allez acheter, vous aurez une légende, c’est à dire une zone qui vous expliquera quelles sont les couleurs et les éléments qui apparaissent sur une carte IGN. Pour mieux vous aider à comprendre ces symboles, nous avons repris les explications en image, avec des exemples concrets et des moyens de s’en souvenir.

Vous remarquerez que la légende d’une carte IGN peut varier en fonction de la carte : il y a en effet de légères différences entre les cartes de la série IGN top 25, la série bleue et surtout en fonction des années d’édition, mais grosso modo grâce à cette légende, vous vous y retrouverez les symboles ci dessous, que nous avons classés par couleur principalement.

Les couleurs sur une carte IGN

Même si on retrouve moins de couleurs que sur les cartes de course d’orientation, il y a quand même des couleurs qui vont vous sauter aux yeux et qui vont vous permettre de rapidement cerner ce qui est représenté. En général, il y a une « logique ». Par exemple, quand on est petit, on vous fait dessiner l’eau avec la couleur bleue (alors qu’on sait très bien que l’eau n’est pas bleue), mais c’est « logique ». Sur une carte IGN, c’est pareil, l’eau est en bleu.

Couleur Bleue sur les cartes IGN : l’eau / hydrographie

C’est donc tout ce qui a un lien avec l’eau : les rivières, les lacs, les étangs, les marais mais aussi les fossés ainsi que les barrages, les aqueducs, les sources etc….

Il n’y a pas un symbole différent pour représenter un fleuve, un ruisseau ou une rivière sur une carte IGN, le symbole est choisi en fonction de la largeur du cours d’eau et la norme c’est 7 mètres 50. On va représenter un cours d’eau permanent avec une ligne continue et un cours d’eau temporaire avec des pointillés. La légende de l’édition 2026 ne détaille plus ces largeurs : elle ne montre que le cours d’eau temporaire, en tirets.

Ainsi, sur la légende d’une carte IGN, on retrouvera :

• les fleuves, rivières, torrents et ruisseaux permanents d’une largeur supérieure à 7m50
• les fleuves, rivières, torrents et ruisseaux permanents d’une largeur inférieure à 7m50
• Les fleuves, rivières, torrents et ruisseaux temporaires d’une largeur inférieure à 7m50
• un canal inférieur à 7m50 de largeur

Aussi c’est plus rare mais si vous voyez ces points bleus sur une carte IGN , c’est un aqueduc : si le point est continue, c’est un aqueduc visible (sur le sol) et si il est discontinu c’est un aqueduc enterré. Quand il est entouré de deux traits noirs, c’est un aqueduc aérien, on dit aussi aqueduc élevé

On retrouve aussi les symboles de surface, avec la même logique : un symbole de surface bleu donne la forme du lac, de l’étang ou du marais : si il est discontinu, c’est une zone d’eau temporaire (un marais par exemple). Mais ça peut être aussi une zone inondable. Pour le marais c’est facile à repérer, sur une carte IGN il est dessiné aussi des petites herbes bleues, c’est très représentatif

Si vous voyez un petit trait bleu en travers d’une rivière, c’est une cascade. Regardez ici par exemple au niveau des cascades du hérisson. Cela ne donne pas d’infos par contre sur la taille de la cascade, qui fait en réalité 60 mètres de hauteur.

Enfin par rapport à l’eau et à tous les symboles bleus sur une carte IGN, il y a tous les points en opposition aux traits ou aux surfaces qu’on vient de vous présenter. Un point, ça peut être pour localiser une source, une fontaine, une citerne, un lavoir, un château d’eau ou encore un réservoir.

La couleur verte sur les cartes IGN

Si vous faites appel à votre logique, vous allez vite associer le vert à de la végétation. C’est tout à fait ça ! En vert ici on va surtout retrouver des éléments de surface : ouvrez une carte IGN et vous verrez qu’il y a des zones vertes avec différents symboles, ou du blanc : cela permet de représenter le type de végétation.

Les lignes vertes sur une carte IGN

Les lignes vertes que vous allez voir sont des limites : la limite de forêt domaniale, un trait vert dégradé, et la limite de parc national ou de parc naturel régional, une bande verte. Elles ne sont pas forcément en bordure de blanc, sur certaines zones, on peut avoir de la forêt domaniale ainsi que de la forêt non domaniale. La ligne verte permet de différencier les différentes zones. À ne pas confondre avec la bande rose d’une zone réglementée ou la bande bleue d’un parc naturel marin.

Les éléments de surface vertes

Sur une carte IGN, contrairement à une carte de course d’orientation IOF, on ne représente pas différents niveaux de vert. En orientation, plus c’est vert et moins on peut courir vite, ça va du blanc (on peut courir vite), en passant par le Vert de niveau 1 (on peut courir) au vert 4 (on passe difficilement tellement la végétation est dense.

Sur une carte IGN au 25.000e donc, vous ne verrez pas différents niveaux de vert, mais des symboles, qui ne vont pas vous donner d’indication sur la densité de végétation mais plutôt sur le type de végétation !

La légende 2026 compte 9 types de végétation représentés en vert sur une carte IGN, plus le pictogramme de l’arbre remarquable

Les courbes de niveau sont des éléments de cartographie qui ne sont pas visibles en tant que telles sur le terrain : il s’agit de lignes qui permettent de représenter la hauteur par rapport au niveau de la mer. Encore une fois, vous avez là un bon moyen mnémotechnique : c’est marron, donc relatif à la terre, au terrain ! Sur la légende 2026, ce marron tire nettement vers l’orange. La courbe de niveau va représenter la forme du terrain en 3 dimensions.

Vous allez pouvoir savoir quand ça monte et quand ça descend, encore faut-il savoir les lire, mais ce sera l’objet d’un autre tuto. Ici on va simplement vous rappeler quels sont les différents symboles marrons qu’on peut trouver

Ce qu’il faut comprendre, c’est qu’entre chaque trait marron (entre chaque courbe de niveau), il y a 5 mètres sur les cartes IGN. En réalité, cette équidistance change, ce n’est pas tout le temps 5 mètres (en montagne c’est 10 mètres par exemple) mais on verra ça dans un autre article.

Il y a des courbes fines (4 sur 5) et une plus épaisse (1 toutes les 5 courbes). La courbe épaisse, c’est ce qu’on appelle la courbe de niveau maîtresse, elle permet juste de compter plus vite : avec une équidistance de 5 mètres, il y a 25 mètres de D+ entre deux courbes maîtresses, et 50 mètres quand l’équidistance est de 10 mètres.

En marron, on va aussi retrouver d’autres éléments liés à la terre et au terrain, comme les levées de terre, les gros talus ou les dépressions (les gros trous évasés) : ne vous attendez pas à voir les mêmes levées de terre ou talus que sur des cartes d’orientation ! Sur les cartes IGN, on représente uniquement ce qui est frappant. Un talus comme celui-ci par exemple fait 5 à 6 mètres de hauteur. Quand la pente devient rocher, le dessin passe au noir : c’est la barre rocheuse.

Les symboles noirs sur une carte IGN

Les symboles en noir sont utilisés pour les chemins et sentiers mais on verra ça un peu plus bas dans l’article. Ici, on va se concentrer sur les autres éléments en noir, les points et les lignes noires. Pour résumer et trouver un point commun à tous les symboles noirs d’une carte IGN, on peut dire que ce sont tous les éléments « apportés » par l’homme : les constructions, les lieux, les habitations, les lignes électriques etc.

Ainsi, en noir vous aurez les éléments ponctuels suivants :

• Les lieux religieux : comme les églises, les chapelles, les oratoires, les cimetières etc….
• Les bâtiments et lieux : mairies, bâtiments publics, terrains de sport, ruines, forts et casemates (les blockhaus) : sur cartes.gouv.fr ou sur les cartes IGN TOP 25 de randonnée, les mairies sont représentées par un rectangle rouge qui saute bien aux yeux, les bâtiments publics en violet clair.
• Les points remarquables : les antennes, les silos, les monuments, les lignes électriques, les téléphériques et remontées mécaniques. Les éoliennes ont leur propre pictogramme, bleu.
• Mais aussi d’autres points qu’on ne voit pas souvent comme des phares, des feux, des balises, des tours isolées, des gouffres ou des entrées de grottes et de mines (« entrée d’excavation souterraine » sur la légende).

Ces points sont vraiment nombreux, vous les trouverez sur la légende ci dessous mais en général ils sont très intuitifs et faciles à comprendre en un clin d’oeil.

Les symboles roses sur carte IGN

En rose, vous retrouverez surtout une surcouche informationnelle, qui est aussi très parlante : par exemple un centre équestre va être signalé en rose, un site d’escalade équipé, une aire de détente (le pique-nique), un golf, une aire de départ de vol libre, un point de vue etc.

Les étoiles roses sur les cartes IGN signifient que ce sont des « curiosités », des choses à voir ; une étoile surmontée d’un petit édifice signale un édifice remarquable. Le « i » rose indique un point d’information tourisme. Sur les cartes de montagne, votre œil aura vite fait de se poser sur les petites maisons en rose : la maison pleine est un refuge gardé, la maison avec un contour intérieur un refuge non gardé, la maison vide un abri, et la maison avec un lit un gîte d’étape. Les petites tentes représentent un camping, logique !

Enfin, les sentiers balisés sont aussi représentés en surcouche rose : un trait plein pour les itinéraires balisés par la FFRandonnée, GR et PR, avec leur numéro (GR 20 par exemple), des tirets pour les autres itinéraires balisés, et des pointillés pour un passage délicat.

Les chemins et routes sur une carte IGN

Les différents types de routes sur la légende IGN

Au niveau des routes, c’est assez simple et à la fois compliqué ! Vous remarquerez sur les cartes qu’il y a des routes rouges, d’autres oranges, d’autres jaunes et d’autres encore blanches. Les autoroutes et routes à deux chaussées séparées ont un dessin à part, en double trait. Ce qui distingue les autres, c’est la couleur : elle dit l’importance de la route.

Ce qu’il faut retenir si vous voulez, ce sont les couleurs :

• Les routes en rouge sont les routes principales : les autoroutes, les 4 voies, les routes nationales etc…
• Les routes en orange sont les routes régionales
• Les routes en jaune sont les routes locales
• Les petites routes blanches, dessinées par deux traits fins, sont les autres routes, type routes communales ou non classées

Pour les chemins et les sentiers IGN

Là c’est pareil, on va résumer aux 3 ou 4 types de chemins sentiers que vous allez croiser

• Les traits noirs continus sont les chemins
• Les traits noirs pointillés sont les sentiers (non carrossables et encore plus petits)
• Les traits roses sont les sentiers balisés : en général vous trouverez en plus le nom du sentier dessus écrit en rose (type GR, GRP, chemin local)
• Les chemins blancs avec des traits en tirets sur les côtés sont en fait des routes : la légende les appelle « routes irrégulièrement entretenues »
• Les pointillés violets sont les pistes cyclables et voies vertes

Comme une image vaut mille mots, voici un extrait de carte IGN avec différents types de chemins, les retrouverez vous ?

Attention de ne pas confondre avec les lignes de chemins de fer ou lignes hautes tensions

Bleu foncé : sports et stations

Un second jeu de pictogrammes, en bleu foncé, signale les activités sportives et les stations : centres de ski de fond, ports de plaisance, sports nautiques, mises à l’eau de canoë-kayak, baignades, et les labels de station (thermale, verte, de sports d’hiver, balnéaire) ou de ville d’art.

Les limites et les chiffres

Des lignes invisibles sur le terrain figurent aussi sur la carte : limites de commune, de département et d’État, de forêt domaniale, de parc national ou régional, de zone réglementée et de camp militaire. Une zone de tir mérite l’attention : la carte invite à se renseigner auprès de la mairie ou de la gendarmerie sur les périodes de tir.

À côté du nom d’une commune, un chiffre donne sa population en milliers d’habitants, et une lettre encadrée son rang : C pour un chef-lieu de commune, SP pour une sous-préfecture, PF pour une préfecture.

Où trouver la légende de la carte IGN ?

C’est la question que vous êtes nombreux à nous poser, souvent pour l’avoir en PDF. Trois sources, selon l’usage :

• Sur la carte elle-même : chaque carte IGN de randonnée porte sa légende. C’est la référence pour l’édition que vous avez en main.
• Sur cartes.gouv.fr, le site de l’IGN qui a remplacé le Géoportail : le bouton « Légende » affiche celle de la carte consultée, à côté de la carte (voir notre guide de cartes.gouv.fr).
• En image, auprès de l’IGN : la légende officielle de la carte TOPO 25, édition 2026, publiée par l’IGN sur la Géoplateforme, en français et en anglais.

Pour l’emporter sur le terrain, notre légende 2026 à imprimer en PDF reprend les symboles de cette légende officielle, classés par couleur, sur une seule feuille.

Vos questions sur la légende

Que veut dire un cercle avec une croix ?

Sur la légende de la carte TOPO 25, un petit cercle barré d’une croix désigne une construction technique.

La légende change-t-elle d’une carte à l’autre ?

Un peu. Les grandes règles restent les mêmes, mais les symboles évoluent avec les éditions : les symboles officiels de cette page sont ceux de l’édition 2026 de la carte TOPO 25. Sur une carte ancienne, fiez-vous à la légende imprimée sur la carte.

La carte indique-t-elle l’état des sentiers ?

Non. Elle distingue un chemin d’un sentier et signale les passages délicats sur les itinéraires balisés, mais elle ne dit rien de l’état du jour : éboulement, neige ou balisage effacé. Renseignez-vous avant de partir.

Testez-vous : les quiz des symboles, des couleurs et des symboles qui se ressemblent, et tous les quiz IGN pour s’entraîner à lire la carte.

À lire aussi : les courbes de niveau pour lire le relief, et quelle carte IGN pour ma commune pour trouver la référence de la carte TOP 25 qui la couvre.

Autres ressources pour comprendre les symboles sur l’IGN

Vous retrouverez un historique de toutes les légendes IGN ici sur le site univ paris 8, un excellent travail de recherche et d’archivage. Notez aussi ce site qui permet de chercher le symbole correspondant au mot commun utilisé en français.

Source : l’IGN (légende officielle de la carte TOPO 25, édition 2026, et cartes.gouv.fr, qui a remplacé le Géoportail) ainsi que l’Univ Paris 8

http://geographie.ipt.univ-paris8.fr/rubriks/carto/cartorub/cartes/legende.php

Symboles officiels : IGN, légende de la carte TOPO 25 (SCAN 25), édition 2026. Exemples : captures de la couche Carte TOPO 25 sur cartes.gouv.fr, © IGN.